Une voix majeure du féminisme s’est tue. Gloria Steinem, journaliste, écrivaine et l’une des figures les plus emblématiques du mouvement des femmes aux États-Unis, est décédée le 2 septembre 2026 à son domicile de New York, à l’âge de 92 ans. Sa disparition a été confirmée le lendemain par sa fondation et son compte personnel, qui ont salué une femme restée fidèle à son esprit indépendant jusqu’au bout, animée jusqu’à la fin par sa curiosité et son engagement pour l’égalité.
Pendant plus de six décennies, Gloria Steinem a incarné, aux yeux du monde entier, ce que l’on a appelé la deuxième vague du féminisme américain.
Un parcours forgé par l’observation et l’engagement de terrain
Née en 1934 à Toledo, dans l’Ohio, Gloria Steinem a une enfance atypique : elle sillonne les routes avec son père, itinérant, avant de devenir, très jeune, l’aidante de sa mère, en proie à une dépression chronique. Après des études à Smith College, elle part en Inde grâce à une bourse et participe sur place à des mouvements de protestation non-violente. Une expérience fondatrice qui influencera durablement sa vision de l’engagement collectif.
De retour aux États-Unis, elle devient journaliste à New York dès 1960. Son reportage d’infiltration dans un club Playboy, publié au début des années 1960, la fait connaître du grand public en révélant les conditions de travail imposées aux « bunnies« . Mais c’est son essai de 1969, consacré à la libération des femmes, qui l’installe véritablement comme voix féministe de premier plan, à une époque de bouleversements sociaux majeurs.
En 1971, elle cofonde le magazine Ms., publication pionnière entièrement consacrée aux enjeux féministes, qui deviendra une référence du mouvement. Tout au long de sa carrière, elle recevra de nombreuses distinctions pour son engagement, dont la Médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile américaine.
Une figure toujours présente dans les combats contemporains
Loin de se cantonner à son rôle de pionnière historique, Gloria Steinem est restée active jusqu’à un âge avancé, continuant à prendre position sur les grands sujets de société de son temps. Elle avait notamment accordé un entretien croisé remarqué à l’essayiste française Mona Chollet, symbole du dialogue entre les générations et les continents du féminisme.
Son influence a également marqué la culture populaire : sa vie et son travail ont inspiré des documentaires et des films, dont The Glorias en 2020, qui retrace les grandes étapes de son parcours militant.
« Une vie inattendue » : des mémoires publiées quelques semaines après sa mort
Signe du destin, Gloria Steinem s’apprêtait à publier ses mémoires. Une vie inattendue, préfacé par Victoire Tuaillon, doit paraître le 8 octobre 2026 aux éditions Leduc. Elle y revient sur les rencontres, les voyages et les moments charnières qui ont façonné son engagement : ses années en Inde, ses combats pour les droits des femmes, mais aussi les figures – pionnières, écrivaines, penseuses – qui ont nourri sa réflexion sur le pouvoir, la justice et la solidarité.
Naviguant entre passé et présent, l’ouvrage propose un regard rétrospectif sur six décennies d’activisme, entre avancées et reculs, tout en s’adressant directement aux nouvelles générations, qu’elle encourage à inventer des formes d’engagement plus audacieuses et plus inclusives. Un texte annoncé comme intime et empreint d’humour, offrant un accès rare à la pensée de l’une des voix les plus influentes du féminisme contemporain.
Un héritage qui continue de s’écrire
La disparition de Gloria Steinem marque la fin d’une époque pour le mouvement féministe américain, mais son influence continue de se transmettre à travers les générations de femmes qu’elle a inspirées. Y compris en France, où son travail a nourri les réflexions d’autrices et de militantes contemporaines. La parution posthume d’Une vie inattendue offre l’occasion de redécouvrir, dans ses propres mots, le parcours d’une femme qui a consacré sa vie à faire bouger les lignes.
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