« Oh, ce n’est rien. » « J’ai eu de la chance. » « Tout le monde aurait fait pareil. » Quand on vous complimente, vous minimisez presque par réflexe. Pourtant, ce compliment était sincère. Alors pourquoi est-il si difficile de le recevoir ? Voici ce qui se joue en vous, et comment apprendre à répondre simplement « merci ».
Pourquoi est-il si difficile de recevoir un compliment ?
Ce réflexe n’a rien d’une faiblesse de caractère. Plusieurs mécanismes se combinent, et ils sont plus courants qu’on ne le croit.
Le compliment contredit l’image que vous avez de vous. Selon le psychologue Guy Winch, nous cherchons à confirmer la vision que nous avons de nous-mêmes, qu’elle soit positive ou négative. Si vous vous jugez peu compétente, un éloge sur votre expertise sonne faux. Vous le rejetez donc, parfois sans y penser. Winch cite d’ailleurs des études où des étudiants à faible estime de soi préféraient un colocataire qui les voyait négativement. Son texte précise toutefois que ce mécanisme ne concerne pas tout le monde.
Le compliment crée une pression. Après un éloge, on craint de ne pas pouvoir « maintenir le niveau ». Par conséquent, on préfère minimiser pour que les attentes restent basses. Ce raisonnement protège un instant, mais il vous prive aussi du plaisir de réussir.
La modestie passe pour une règle de politesse. Dans beaucoup de contextes, on apprend à ne pas se mettre en avant. Selon les cultures, la manière d’accueillir un éloge varie d’ailleurs beaucoup. Résultat : vous renvoyez le mérite à quelqu’un d’autre, même quand il vous revient.
Le doute sur la sincérité. Enfin, certaines personnes cherchent l’arrière-pensée derrière chaque compliment. Elles se demandent s’il s’agit de politesse ou de flatterie. Cette méfiance est naturelle, mais elle empêche d’entendre les compliments mérités.
Ce que votre « merci » change pour l’autre personne
Quand vous écartez un compliment, vous pensez peut-être rester discrète. Pourtant, vous renvoyez aussi un message à la personne qui l’a formulé. Or, complimenter demande souvent un petit effort.
Les chercheuses Erica Boothby et Vanessa Bohns ont publié cinq études dans la revue Personality and Social Psychology Bulletin. Leur constat est clair : les personnes qui complimentent sous-estiment le plaisir qu’elles font. Elles surestiment aussi la gêne que leur compliment va provoquer. Cette erreur vient de leur propre anxiété et de la peur de mal s’y prendre. De plus, ces personnes se sentent mieux après avoir complimenté.
Ainsi, votre « merci » confirme que le geste a compté. Il encourage la personne à recommencer, avec vous comme avec d’autres. Recevoir un compliment devient donc un cadeau pour deux.
Savoir recevoir un compliment : 5 réflexes à adopter
1. Dites simplement « merci »
C’est la base, et c’est aussi le plus difficile. Remerciez, puis arrêtez-vous. N’ajoutez ni excuse ni explication. Si le silence vous gêne, souriez.
2. Laissez passer deux secondes avant de répondre
Le réflexe de minimiser arrive très vite. Respirez donc une fois, puis répondez. Ce court temps d’arrêt vous évite de balayer le compliment avant même de l’avoir entendu.
3. Ajoutez une phrase qui assume
Après le « merci », vous pouvez compléter. Par exemple : « Merci, ça me fait plaisir, j’ai beaucoup travaillé dessus. » Vous remerciez, puis vous reconnaissez votre part. Vous pouvez bien sûr citer l’équipe, à condition de ne pas effacer votre propre contribution.
4. Demandez-vous ce que ce compliment dit de vous
Une étude de 2007 apporte une piste. Ses auteurs, Denise Marigold, John Holmes et Michael Ross, l’ont publiée dans le Journal of Personality and Social Psychology. Les participants à faible estime de soi devaient expliquer pourquoi leur partenaire les admirait et ce que cela signifiait. Ils ont alors accueilli le compliment aussi positivement que les personnes à forte estime de soi. Cet effet persistait deux semaines plus tard. Précisons toutefois que l’étude porte sur des étudiants en couple. Elle ne prouve donc rien pour le travail. Mais l’exercice se teste facilement : notez ce que le compliment révèle de vos qualités.
5. Gardez une trace de vos compliments
Créez un dossier ou une note dans votre téléphone. Notez-y les mots gentils, les retours positifs et les remerciements de vos clientes ou de votre équipe. Les jours de doute, relisez-les. Cette habitude vous aide à garder les pieds sur terre, et elle complète le travail sur le syndrome de l’imposteur.
Et si le compliment vous met mal à l’aise ?
Recevoir un compliment ne veut pas dire tout accepter. Une remarque sur votre travail n’est pas la même chose qu’un commentaire sur votre apparence qui vous dérange. Dans le second cas, vous n’avez pas à remercier. Vous pouvez répondre calmement, changer de sujet ou poser une limite. Notre article pour rester assertive en toutes circonstances vous donne des pistes concrètes.
Savoir recevoir un compliment s’apprend, comme un muscle. Le premier « merci » sans justification paraît étrange. Le dixième devient naturel. Alors, la prochaine fois qu’on saluera votre travail, quelle sera votre réponse ?
