Comment repenser le leadership en s’inspirant des séries comme The Walking Dead…Eclairant.
Oihab Allal-Chérif, Neoma Business School
Selon l’OCDE, la crise sanitaire du Covid-19 est aussi une crise multidimensionnelle, en particulier économique. Avec le confinement de la moitié de l’humanité, beaucoup d’entreprises doivent survivre sans salariés et sans clients. Les managers de ces entreprises se retrouvent dans une situation catastrophique soudaine et durable.
Le monde qui s’est arrêté n’est pas sans rappeler des films et des séries qui se déroulent dans un contexte post-apocalyptique. Dans ces fictions, des leaders doivent gérer des situations extrêmes et prendre des décisions difficiles, ce qui peut apporter des enseignements pour affronter la période actuelle.
C’est le cas dans The Walking Dead, série d’horreur américaine lancée en 2010 par AMC qui en diffuse actuellement la dixième saison. Pendant plusieurs années, cette série très populaire était une des plus regardées du monde avec Big Bang Theory et NCIS, la plus regardée par les femmes et la cible clé des 18-49 ans, et la plus twittée devant Game of Thrones. Dans le premier épisode, Rick Grimes, shérif adjoint interprété par Andrew Lincoln, est blessé par balle et tombe dans le coma. Quand il se réveille, il réalise qu’une grande partie de l’humanité s’est transformée en morts-vivants. Il prend alors la tête d’un groupe de personnes qui s’efforcent de rester en vie.
Si le coronavirus ne change pas les gens en zombies, certaines similitudes demeurent : l’environnement hostile, la peur, le confinement, le repli sur soi, le découragement, l’incertitude, le manque de moyens… Grâce à la théorie de la métaphore organisationnelle, les bonnes pratiques de Rick Grimes comme leader imaginaire peuvent être identifiées, analysées et transposées dans la vie réelle.
Un leader sincère et fiable
Rick Grimes présente de nombreuses qualités naturelles qui lui ont permis de devenir un leader : charismatique, intelligent, honnête, intègre, plein d’assurance et de détermination. Il évolue d’un type de leadership à un autre en fonction des exigences, tout en s’efforçant de rester authentique et fidèle à certains principes. Rick incarne la volonté du groupe qui le soutient et partage les mêmes intérêts que lui. Il effectue un travail d’influence et de persuasion tout en étant attentif et réceptif. Le leadership est donc un processus qui se produit dans un groupe et par lequel le leader incite chaque membre à dépasser ses limites et à accomplir plus que ce dont il se croit capable.
Ses compagnons d’infortune lui font confiance et pensent qu’il est le mieux à même de les protéger et de les guider. Il partage les mêmes conditions de vie, les mêmes inquiétudes et les mêmes batailles. En tant que leader, il ne se positionne ni comme supérieur à ceux qui le suivent, ni comme meilleur qu’eux, ni comme ayant plus de mérite. Il recherche avant tout la légitimité de leader par ses actions, par ses paroles, par ses valeurs et par la considération et la valorisation des membres de son groupe. Il assume la responsabilité des échecs et se remet régulièrement en question, tout en valorisant le collectif lors des victoires.
Un leader qui mobilise et galvanise ses équipes
Si Rick est un leader charismatique, il est surtout un manager d’équipe extrêmement efficace qui :
- cherche à faire ce qui doit être fait sans se chercher d’excuse,
- réfléchit à ce qui est bien pour son groupe et pas uniquement pour lui,
- met en place des plans d’action,
- assume la responsabilité de ses décisions et
- de sa communication,
- se concentre sur les opportunités plus que sur les problèmes,
- conduit des réunions productives,
- dit « nous » plutôt que « je ».
Rick est un leader qui persuade et qui influence les autres. Il souhaite que le groupe puisse obtenir le maximum de résultats, c’est-à-dire que ses membres survivent le plus longtemps possible et dans les meilleures conditions possible. Il fixe le cap et donne une mission claire.
En tant que leader, Rick connaît très bien chaque membre de son groupe et il sait que plusieurs d’entre eux ne sont pas capables de survivre dans leur état actuel. Il les aide donc à progresser, à acquérir les qualités physiques et mentales ainsi que les compétences nécessaires pour le faire.
Rick met assez rapidement en place un conseil qui gouverne à la destinée du groupe et prend les décisions pour le collectif. Ce conseil est mobilisé à plusieurs reprises pour savoir s’il faut partir d’un endroit menacé, s’il faut essayer de sauver un des membres qui a disparu, s’il faut attaquer un autre groupe ou se débarrasser d’un ennemi capturé. Bien qu’à la tête de ce conseil, Rick accepte que les décisions prises ne correspondent pas toujours à ce qu’il souhaiterait. Un des objectifs de Rick Grimes est de créer l’unité et favoriser l’esprit d’équipe plutôt que l’individualisme.
Un leader qui utilise ses émotions et son intuition
Rick partage et gère les émotions de ceux qui l’accompagnent. Il souffre avec eux, les réconforte quand ils en ont besoin, ne minimise jamais les épreuves qu’ils traversent et les soutient avec solidarité et énergie. Or, « les grands leaders nous transportent. Ils déclenchent notre passion et inspirent le meilleur d’entre nous. Quand on essaie d’expliquer pourquoi ils sont si efficaces, on parle de stratégie, de vision et d’idées puissantes. Mais la réalité est beaucoup plus primaire : le grand leadership passe par les émotions ».
Une des principales qualités de Rick est en effet son intelligence émotionnelle, qui bien plus que ses capacités d’analyse, son charisme et ses compétences techniques, font de lui un véritable leader. Par son empathie et sa compassion, il parvient à analyser efficacement les situations, à comprendre et anticiper les réactions de chacun et à être attentif aux besoins et aux difficultés des uns et des autres.
L’intelligence émotionnelle dont il fait preuve conforte la position de leader que Rick a acquise grâce à des qualités plus techniques et intellectuelles. Il parvient à gérer les émotions au sein du groupe ainsi qu’à donner une direction dans les moments de crise et de déroute. Il formule la réponse émotionnelle appropriée pour susciter une mobilisation et une volonté collective d’agir. L’émotion partagée et l’action commune créent de la solidarité et de la cohésion, ainsi qu’un attachement fort et une reconnaissance envers le leader.
Un leader créatif, agile et audacieux
Le leader est aussi amené à sortir de sa zone de confort pour stimuler la créativité collective et ne pas mettre son groupe dans une situation où il se relâcherait et serait moins vigilant. Il fait preuve d’innovation et de créativité, il sait saisir les opportunités, il aime le challenge et est préparé à prendre des risques et à faire preuve d’audace. Rick a une grande confiance en lui et en son groupe, et ce même dans les situations les plus désespérées, comme lorsqu’ils sont prisonniers et qu’ils semblent n’avoir aucune chance de s’en sortir.
Rick apprendra beaucoup aux côtés de Deanna, maire de la ville d’Alexandria. Dotée de capacités cognitives importantes, elle est d’une grande stabilité psychique et psychologique, aimable et sociable, avec une forte habilité à résoudre les problèmes. Sa pensée divergente l’aide à voir des solutions même quand les choses semblent perdues ou impossibles.
Un leader responsable et bienveillant
Les valeurs de Rick et sa capacité à transformer les autres en font un leader durable envers lequel ceux qui l’accompagnent manifestent reconnaissance et loyauté. Son humilité et sa volonté lui confèrent un potentiel d’action élevé et le pouvoir d’entraîner son groupe vers l’excellence.
Si Rick a un côté héroïque et téméraire qui est très stimulant, son impulsivité et son tempérament fougueux peuvent parfois lui jouer des tours. Il apprendra à mieux se contrôler et à être plus mesuré au contact d’un autre leader, Hershel Greene, un fermier paisible chez lequel le groupe va trouver refuge et qui sauve la vie de Carl, le fils de Rick, au cours de la saison 2. Après avoir observé Rick et ses compagnons, le commentaire d’Hershel est assez sévère : « c’est un miracle que vous ayez survécu aussi longtemps ».
Hershel joue un rôle de modérateur et sa sagesse sera très appréciée au sein du conseil dirigé par Rick. Il l’aidera à être plus optimiste et à envisager des solutions plus nuancées et durables. Hershel enseignera à Rick à la fois des connaissances pratiques, comme la culture des plantes, et des principes moraux, comme la rédemption et le pardon. L’interaction respectueuse entre les deux leaders permettra de faire preuve de plus de subtilité et de prospective, jusqu’à la tragique disparition d’Hershel.
Le parcours de Rick Grimes, avec ses différentes expériences et rencontres, démontre que les dimensions morale, émotionnelle et relationnelle du leadership sont beaucoup plus déterminantes que les connaissances et les compétences. Le leader n’est légitime que s’il parvient à créer une relation multilatérale équilibrée avec les membres de son groupe, fondée sur la confiance, l’écoute, la complicité et l’attention qui conduit à une implication, un engagement, un développement et un épanouissement de chacun.
Cet article reprend des éléments du chapitre « Les Styles de Leadership selon “The Walking Dead” », issu de l’ouvrage publié en 2017, « De MacGyver à Mad Men. Quand les séries TV nous enseignent le management », coordonné par Benoît Aubert et Benoît Meyronin chez Dunod.
Oihab Allal-Chérif, Business Professor, Neoma Business School
Cet article est republié à partir de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.
