Malgré des progrès notables, les femmes restent fortement sous-représentées dans les disciplines STEM en Europe (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques), particulièrement dans l’innovation brevetée et l’entrepreneuriat technologique. C’est ce que met en évidence la dernière étude de l’Observatoire des brevets et de la technologie de l’Office européen des brevets (EPO), qui dresse une radiographie précise et factuelle des inégalités persistantes, à l’approche de la Journée internationale des droits des femmes.
Lire l’étude “Advancing Women in STEM” en anglais
Un progrès trop lent : la part des femmes inventrices reste minoritaire
L’étude révèle que la croissance de la participation féminine dans l’activité inventive demeure très limitée. En 2022, seulement 13,8 % des inventeurs cités sur les demandes de brevets européens étaient des femmes, contre environ 13 % en 2019. Bien que ce chiffre marque une légère amélioration, il souligne la persistance d’un plafond de verre profond dans les carrières scientifiques et technologiques.
Autre indicateur révélateur : la proportion de brevets comportant au moins une inventrice est plus élevée, avoisinant 25 %, ce qui traduit une présence plus importante dans les équipes mixtes. Cependant, cette mixité ne compense pas la faible représentation des femmes en tant qu’inventrices principales.
Des disparités marquées selon les secteurs technologiques
L’étude met en lumière des écarts significatifs entre les disciplines :
- Les femmes sont relativement bien représentées dans les secteurs des produits pharmaceutiques (34,9 %), de la biotechnologie (34,2 %) ou de la chimie alimentaire (32,3 %).
- À l’inverse, elles demeurent largement minoritaires dans des domaines tels que les machines-outils, les procédés de communication de base ou les éléments mécaniques, où le taux d’inventrices descend en dessous de 6 %.
Ces disparités indiquent que certaines filières sont plus propices à l’intégration des femmes, tandis que d’autres restent majoritairement masculines, souvent à cause d’un héritage culturel ou d’un manque de modèles féminins visibles.
Les femmes fondatrices restent rares dans la deep-tech
L’étude s’intéresse également à l’entrepreneuriat technologique : seulement 10 % des start-ups deep-tech déposant des brevets européens comptent une fondatrice femme. Même lorsque les équipes sont mixtes, cette proportion reste bien en dessous de la moyenne attendue. Ce constat met en lumière un double obstacle : l’accès à l’innovation et à la création d’entreprises innovantes demeure plus difficile pour les femmes.
La filière des brevets : plus favorable, mais encore inégalitaire
Paradoxalement, les femmes sont plus présentes dans les métiers liés aux brevets : près de 25 % des examinateurs et environ 30 % des nouveaux recrutés sont des femmes. Cela suggère que certains parcours techniques et juridiques associés à l’innovation attirent davantage de femmes. Pourtant, ces carrières restent éloignées de la création directe d’inventions brevetées, limitant ainsi l’impact sur l’innovation scientifique.
Pourquoi ces constats sont essentiels pour l’avenir de l’innovation ?
Les STEM constituent le cœur des grandes transitions technologiques : numérique, santé, énergie, climat, intelligence artificielle… Ne pas exploiter pleinement le potentiel féminin représente une perte économique et sociale considérable. Derrière ces statistiques, se cachent des talents freinés, des idées non déposées et une diversité insuffisante, freinant la capacité d’innover.
Les obstacles sont souvent systémiques et socioculturels :
- des choix d’orientation scolaire influencés par les stéréotypes de genre dès le plus jeune âge ;
- une “fuite des talents” tout au long du parcours professionnel, connue sous le terme de leaky pipeline ;
- un accès limité au financement et aux postes de direction pour les femmes.
L’étude “Advancing Women in STEM” de l’EPO confirme que, malgré des avancées sur plusieurs décennies, le chemin vers l’égalité des genres dans les STEM reste long. Il ne s’agit pas seulement de voir les femmes présentes dans la recherche ou les technologies, mais d’atteindre des postes de leadership, de valoriser leurs inventions et de transformer leurs idées en innovations impactantes.
Cette dynamique dépasse la question de l’équité : elle est essentielle pour renforcer la compétitivité, la créativité et la croissance de l’Europe tout entière.
